器官的衰老在哺乳動物隨著年齡增長都不可避免，每個物種也都有自己要面對的不同課題。例如，在老貓最常出現「慢性腎臟衰竭｣的問題，而在老狗則有多達30%都有心臟的問題
 
在邁入了生命最後三分之一到四分之一時，我們就可以稱動物進入了「老年｣。老化其實是全面的，除了前篇討論過的行動力、感官的老化，在我們看不到的身體深處，也或快或慢，隨著年紀出現變化。 器官的衰老在哺乳動物隨著年齡增長都不可避免，每個物種也都有自己要面對的不同課題。例如，在老年貓咪最常出現「慢性腎臟衰竭｣的問題，而在老狗則有多達30%都有心臟的問題。
心臟的老化
 
在沒有疾病的前提下，心臟仍有可能隨著年紀出現退化性的改變，例如心肌細胞的纖維化、或是心室壁增厚，可能會影響心臟送出血液的功能、甚至影響到心律(1)。這些都可能讓毛孩的生活不能再像年輕健康時一樣，例如開始比較容易累、運動的體力下降、甚至休息時也較容易喘等等。除了請醫師幫我們確認毛孩的狀況，飲食上，我們可以尋找一些含有特定成分的食物，可能可以幫助毛孩心血管的功能。
 
常見幫助心臟保健的食品
 
輔酶Q10輔酶Q10因為有抗氧化的能力，可以清除造成破壞的自由基，在心臟這樣需要消耗大量氧氣的器官，被認為有抵抗DNA氧化傷害與老化的能力。
 
膠原三胜肽在保健心臟上有一定的角色。膠原三胜肽是一種膠原蛋白，近年有針對膠原三胜肽的研究發現，長期服用數個月可以降低兔子血中的總膽固醇；也發現在持續服用6個月後可以幫助健康的人預防、治療心血管問題。
 
牛磺酸牛磺酸存在於身體心肌細胞、骨骼肌細胞、中樞神經系統與血小板中，尤其是在貓咪，牛磺酸是不可或缺的「必須胺基酸｣。牛磺酸在心臟可以幫助調節鈣離子，有幫助心臟收縮等的功能。美國的獸醫師就曾經對17隻米格魯犬做實驗，發現低蛋白的飼料食用長達兩年時，導致血中牛磺酸下降，甚至在一隻受試犬中引發了擴張性心肌病。而後續牛磺酸的補充顯著改善了狗狗的症狀，可見維持心臟的健康，牛磺酸在飲食中是非常重要的。
 
omega-3脂肪酸omega-3脂肪酸在身體多處的幫助早已廣為人知。而在患有心臟病的狗狗，多補充富含omega-3的魚油也已是醫界共識。Omega3被發現有幫助穩定心率、降低血中總膽固醇、降低血壓等等功能，在一個對24隻有心臟病的鬥牛犬的研究中發現，相較於葵花油與亞麻油，食用魚油的狗狗在6周後可以顯著地改善心律不整的狀況。
 
 
腎臟的老化
 
「腎臟｣是另一個我們常常在老年照護中被特別提起的器官，也是貓咪隨著年紀最易出現問題的地方。
腎臟皮質和腎臟功能小單位「腎小球｣會隨著年紀流失，流經腎臟的血流也會隨著年紀逐漸減少。
在人來說，80歲時甚至可以觀察到一半的「腎小球｣已失去功能。
尿液是腎臟交到身體外的成績單，有許多時候，腎臟在血液中的指數尚未出現變化時，檢測尿液就已可發現端倪。所以說，健康檢查絕對不要漏了尿液檢驗了！
也因為老化，無論什麼動物，腎臟調節身體水分的功能常不若年輕時，所以在日常水分的供給務必要足夠。
也因此，在家中擔心毛孩腎臟狀況的爸媽，最優先就可以從尿尿的各種大小事來初步判斷身體狀況。
若是發現尿尿的習慣出現改變、有突然的尿量或是尿色的變化，就一定要盡速就醫了！
 

腎臟皮/髓質

腎臟皮/髓質
 

最後，時常有爸媽擔心食物中蛋白質、鈉、磷含量高低對腎臟的影響。
事實上，在健康的動物身上，這些成分都不須過度的擔心。
目前並沒有任何研究顯示，在健康的動物身上提早降低蛋白質、或者鈉與磷的含量，有助於腎臟功能的維持。
因此，只要是市面上值得信任、適合成年動物食用、合格的「主食｣產品，一般都可以放心食用唷。

註1.心臟原本由心肌細胞排列而成，有時因為年紀、或者其他病理性的原因，細胞之間出現了許多沒有彈性的纖維等「結締組織｣，這些結締組織會限制原本可以自如伸縮、出力的心肌細胞，稱為心臟的「纖維化｣。出現纖維化的心臟會有較低的伸展力，功能上也會不如一般健康的心臟唷!

 

參考資料:
(1)Grubb, Tamara L., Tania E. Perez Jimenez, and Glenn R. Pettifer. "54 Senior and Geriatric Patients." Veterinary anesthesia and analgesia (2015): 988.
(2)Taylor, E. J., C. Adams, and R. Neville. "Some nutritional aspects of ageing in dogs and cats." Proceedings of the Nutrition Society 54.3 (1995): 645-656.
(3)Beynen, Anton C. "Coenzyme Q10 in petfood."(2020)
(4)Tang, Lihua, et al. "Effects of oral administration of tripeptides derived from type I collagen (collagen tripeptide) on atherosclerosis development in hypercholesterolemic rabbits." Journal of bioscience and bioengineering 119.5 (2015): 558-563.
(5)Tomosugi N, Yamamoto S, Takeuchi M, et al. Effect of Collagen Tripeptide on Atherosclerosis in Healthy Humans. J Atheroscler Thromb. 2017;24(5):530-538. doi:10.5551/jat.36293
(6)Sanderson, Sherry L., et al. "Effects of dietary fat and L-carnitine on plasma and whole blood taurine concentrations and cardiac function in healthy dogs fed protein-restricted diets." American Journal of Veterinary Research 62.10 (2001): 1616-1623.

(7)Keene, Bruce W., et al. "ACVIM consensus guidelines for the diagnosis and treatment of myxomatous mitral valve disease in dogs." Journal of veterinary internal medicine 33.3 (2019): 1127-1140.
(8)Smith, Caren E., et al. "Omega‐3 fatty acids in Boxer dogs with arrhythmogenic right ventricular cardiomyopathy." Journal of veterinary internal medicine 21.2 (2007): 265-273.
(9)Fan, Dong, et al. "Cardiac fibroblasts, fibrosis and extracellular matrix remodeling in heart disease." Fibrogenesis & tissue repair 5.1 (2012): 15.

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